MB&F | Un chronographe unique en son genre

La maison genevoise lance la LM Sequential EVO, premier chronographe de la marque, doté d’une innovante fonction Twinverter. Cette pièce renferme le vingtième mouvement maison, conçu par Stephen McDonnell, ami de MB&F depuis ses débuts.

Conçu par Stephen McDonnell, un des tout premiers collaborateurs et Friends de MB&F, le mouvement LM Sequential EVO repousse les limites du chronographe et va au-delà de ce que l’on imaginait possible. A l’instar de celui de la Legacy Machine Perpetual de 2015, le dernier mouvement majeur de Stephen McDonnell pour MB&F a impliqué une remise en question des principes les plus fondamentaux de la construction des chronographes.

Proposé en orange atomique ou en noir charbon, le cadran de la LM Sequential EVO affiche deux mesures chronographiques, l’une avec les secondes à 9 heures et les minutes à 11 heures, l’autre avec les secondes à 3 heures et les minutes à 1 heure. Chacune peut être lancée, arrêtée et remise à zéro de manière totalement indépendante, à l’aide de poussoirs marche/arrêt et remise à zéro situés de leurs côtés respectifs sur le boîtier. Les quatre poussoirs correspondent à ce que l’on associe généralement à la présence de deux mécanismes de chronographe dans une montre.

Cependant, il y a un cinquième poussoir placé à 9 heures: le Twinverter. Ce dernier recèle un mécanisme qui améliore la fonctionnalité de la LM Sequential EVO, au-delà de celle de toute montre-bracelet chronographe existante. Il contrôle les deux systèmes de chronographe et agit tel un commutateur binaire, en inversant l’état de marche/arrêt de chacun. Ainsi, si les deux chronographes sont arrêtés (en position zéro ou autre), une pression sur le Twinverter engendre leur démarrage simultané. S’ils sont tous les deux en marche, le Twinverter provoque leur arrêt. Si l’un est en marche et l’autre arrêté, le Twinverter arrête celui qui est en marche et lance celui qui est arrêté.

Divers modes de chronométrage
La LM Sequential EVO peut être utilisée comme n’importe quel autre chronographe mais, grâce à son double mécanisme, elle peut également remplir les fonctions d’un chronographe à rattrapante. En réalité, ce chronographe est plus performant que les modèles conventionnels et les modèles à rattrapante existants en termes d’efficacité énergétique et de précision, grâce aux améliorations mécaniques apportées par Stephen McDonnell à sa construction.

Mais il fait bien mieux: la fonction commutateur du Twinverter permet à ce garde-temps de faire des choses qu’aucune autre montre-bracelet chronographe, aussi compliquée fut-elle, n’a accompli auparavant. Voici quelques exemples de mesures réalisables avec la LM Sequential EVO, pas avec d’autres chronographes:
mode indépendant: mesure la durée de plusieurs événements avec démarrages et arrêts distincts, même lorsque les événements se chevauchent dans le temps,
mode simultané: mesure les durées respectives de deux événements qui commencent simultanément, mais se terminent à des moments différents,
mode cumulatif: mesure les durées cumulées respectives de deux événements discontinus,
mode séquentiel (ou mode compteur de tours): mesure les durées intermédiaires d’un événement continu à étapes multiples, avec configuration pour des durées intermédiaires supérieures à une minute.

Par exemple, on peut utiliser le mode simultané pour une course entre deux concurrents qui prennent le départ en même temps. Le Twinverter permet le démarrage des deux chronographes exactement au même moment, alors que les poussoirs marche/arrêt de chacun assurent l’enregistrement des points d’arrivée respectifs. A noter que la durée des épreuves peut dépasser 60 secondes, ce qui est la limite pour la grande majorité des chronographes à rattrapante du marché.

Le mode cumulatif est très utile au travail, où l’on peut avoir besoin de savoir combien de temps on consacre à deux projets distincts alors que l’on passe de l’un à l’autre en cours de journée. En lançant un chronographe lorsque l’on aborde une tâche, puis en utilisant le Twinverter lorsque l’on passe à la deuxième et vice versa (quand on revient à la première), on peut facilement connaître le temps total consacré à chaque tâche. Autre exemple, ce mode d’utilisation permet le chronométrage d’une partie d’échecs.

Le mode séquentiel (ou mode compteur de tours) est des plus pertinents pour les compétitions sportives qui se déroulent sur plusieurs tours. On lance un chronographe au début d’un événement et, à la fin d’un tour, on utilise le Twinverter pour lancer instantanément le deuxième chronographe et chronométrer le tour suivant. Comme le premier chronographe est arrêté, on a largement le temps de noter le résultat affiché et de le remettre à zéro, afin qu’il puisse être relancé par le Twinverter au prochain tour. Grâce à ses totalisateurs de minutes, la LM Sequential EVO peut servir au chronométrage d’événements sportifs dont le temps moyen par tour est supérieur à une minute (ce qui est le cas pour la grande majorité des compétitions sur circuits).

Quant au mode indépendant, on peut notamment l’utiliser lors de la préparation d’un repas, quand on doit cuire divers ingrédients sur des durées variables et à des moments différents. On actionne les deux mécanismes de chronographe via leurs poussoirs respectifs - par exemple, en lançant l’un lorsque l’on met des pâtes dans de l’eau bouillante, l’autre lorsque l’on met des légumes au four. En réalité, cette application de la LM Sequential EVO est utile pour toutes les activités personnelles. En particulier à la salle de sport, lorsque l’on essaie d’optimiser son programme d’entraînement physique: on peut se servir d’un chronographe pour chronométrer l’ensemble de la séance et du second pour enregistrer les temps consacrés à chaque activité ou les temps de pause intermédiaires.

La plupart des autres chronographes sophistiqués, conçus pour des utilisations supplémentaires, disposent de mécanismes adaptés à des situations très spécifiques, axées sur le sport. En revanche, la LM Sequential EVO se prête à toutes les activités de la vie quotidienne, dans des contextes familiers à tout un chacun. Le boîtier en zirconium, l’étanchéité à 80 mètres et le système d’amortissement interne FlexRing confèrent une résistance sans précédent à des mouvements d’une telle complexité. Tout cela fait de la collection EVO une famille naturelle pour accueillir le premier chronographe de MB&F, lequel renforce l’identité définie lors de la création du premier modèle, la LM Perpetual EVO, en 2020: «pas une montre pour le sport, une montre pour la vie».

Interversion: en savoir plus sur le moteur
On pourrait croire que le Twinverter, le cinquième poussoir de chronographe innovant, est un concept totalement nouveau - ce qui est vrai à bien des égards. Cependant, ceux qui connaissent l’histoire du chronographe sauront qu’il tire son origine des premiers systèmes de chronographe.

Au début du 19e siècle, les chronographes étaient associés aux courses de chevaux: ils correspondaient à la nécessité de chronométrer avec précision un sport extrêmement rapide. Dans les premiers chronographes, on utilisait des gouttelettes d’encre pour inscrire des temps sur les cadrans, même en cours de course, ce qui permettait de retenir des temps spécifiques à reporter (au moins jusqu’à l’arrêt du chronographe et le nettoyage du cadran pour la course suivante).

Les systèmes de chronométrage développés ultérieurement, également pour les compétitions sur piste, comprenaient un levier relié à plusieurs chronographes individuels, de telle sorte que l’on pouvait les mettre en marche simultanément. Une alternative à l’utilisation de plusieurs compteurs lancés séparément, un système moins satisfaisant qui engendrait inévitablement de petits décalages entre les moments de départ.

En 2016, quand Maximilian Büsser a évoqué devant Stephen McDonnell la possibilité d’une suite à la Legacy Machine Perpetual (2015), la réponse de Stephen a tenu en quatre mots: «J’ai une idée». C’était une réponse aussi énigmatique qu’excitante, surtout pour qui connaissait le genre d’idées qui naissent de l’imagination de Stephen McDonnell. Cette conversation avec Max a accéléré le cours d’une réflexion que Stephen menait depuis un certain temps - pour lui, la plupart des chronographes modernes étaient incapables d’assurer correctement le travail pour lequel ils avaient été conçus.

Le levier commun s’est immédiatement imposé comme un moyen de garantir que, dans un chronographe mécanique à commande manuelle, les courses pourraient être mesurées avec un maximum de précision. Permettre aux mécanismes de chronographe d’être actionnés séparément signifiait que l’on pourrait effectuer différents chronométrages et les conserver suffisamment longtemps pour enregistrer les résultats.

Dès lors, les différentes solutions se sont mises en place. L’utilisation de deux mécanismes de chronographe distincts reliés à un même oscillateur - une idée pratiquement réalisée dans la Legacy Machine, avec le balancier volant central - permet d’éliminer les erreurs de chronométrage dues à d’infimes écarts de précision entre les différents compteurs.

Stephen McDonnell a continué à affiner sa vision du chronographe idéal, en reconfigurant l’embrayage vertical pour qu’il prenne place dans le rouage principal, afin d’éliminer le fâcheux battement de l’aiguille des secondes du chronographe sans recours à un ressort de friction pour régler l’amplitude. Il a incorporé des arbres d’embrayage à rubis internes pour faire en sorte que les variations d’amplitude entre les modes actif et inactif appartiennent à l’histoire.

Dans le chronographe idéal de Stephen McDonnell, la touche finale, qui améliore le rôle joué dans les systèmes historiques par le levier de départ commun, est le concept de Twinverter. La possibilité de passer instantanément d’un mode à l’autre permet à la complication séculaire de s’adapter à nombreuses situations de la vie quotidienne moderne.

Evolution de la collection EVO
Comme dans l’édition de lancement de la LM Perpetual EVO, le zirconium est le premier matériau à constituer le boîtier de la LM Sequential EVO. Ce métal gris argenté, apprécié pour son éclat profond, est plus léger que l’acier et plus durable que le titane. Outre ces propriétés exceptionnelles, il est hypoallergénique et antimicrobien, ce qui le rend idéal pour une montre destinée à la vie active.

Un boîtier dépourvu de lunette met en valeur le mouvement et expose largement la réalisation symétrique, subtilement équilibrée, de Stephen McDonnell. Dans la LM Sequential EVO, le dôme en verre saphir emblématique de la collection LM a subi une modification géométrique complexe, afin qu’il s’adapte au positionnement du balancier suspendu cadencé à 3 Hz (21’600 A/h) par rapport aux affichages du chronographe. Malgré l’apparence finale du verre du cadran - un arc parfaitement régulier -, deux angles subtils (et difficiles à réaliser) ont été incorporés dans la cambrure afin de réduire la hauteur totale de la LM Sequential EVO sur le poignet. Un bracelet en caoutchouc intégré offre une fluidité jamais atteinte par une autre Machine MB&F.

Pour un plus grand confort au porter, EVO utilise un amortisseur annulaire, logé entre le boîtier et le mouvement, qui offre une protection contre les chocs sur les axes verticaux et latéraux: le FlexRing. Usiné dans un bloc d’acier, il confère au mouvement une robustesse exceptionnelle, garantissant qu’une EVO est une montre qui peut accompagner et accompagnera toutes les situations d’une vie active.