MB&F | Vingt calibres en dix-sept ans
Dans le monde complexe de la haute horlogerie, il est très rare d’équiper chaque nouvelle montre d’un nouveau mouvement. Plus qu’inhabituel, cela va bien au-delà de ce que l’on pourrait qualifier courtoisement d’originalité. MB&F a relevé ce défi en passant des Horological Machines au Legacy Machines, sans oublier toute une collection de pendules de tables.
MB&F a démarré sa fabuleuse aventure en dévoilant le moteur HM1. En 17 ans d‘existence, elle a créé vingt calibres, le dernier étant le LM Sequential EVO de 2022. Après avoir travaillé en étroite collaboration avec des horlogers externes, les premiers Friends selon l’appellation de MB&F, la marque a instauré une production essentiellement maison, le premier moteur entièrement réalisé à l’interne, le LM101, datant de 2014.
Le design avant-gardiste des Machines imaginées par MB&F peut parfois faire oublier le savoir-faire technique contenu dans chacune d’entre elles. Des créations, comme par exemple la HM2 ou encore la HM3 «Frog», ont engendré des avancées dans le façonnage du verre saphir, un matériau réputé difficile à travailler. Elles ont permis de franchir des pas décisifs vers la réalisation de formes complexes en 3D. L’innovation s’est ainsi exprimée jusqu’à travers de petits dispositifs, comme ceux de la réserve de marche, de l’indication verticale pour la LM1 à l’indication hémisphérique pour la LMX.
Jusqu’à présent, l’histoire de la maison ge-nevoise a été essentiellement racontée à travers, à proprement parler, ses Machines - l’Horological Machine N°1 (2007) qui a commencé à exprimer la vision horlogère de Maximilian Büsser, l’Horological Machine N°3 - née en 2009 - qui a consolidé le caractère audacieux de la marque, la Legacy Machine N°1 de 2011 qui lui a ouvert un nouveau territoire d’expression ou la Legacy Machine Perpetual (2015) qui a renouvelé le savoir-faire en matière de montres à calendrier. Mais l’histoire MB&F qui suit n’est pas celle que l’on connaît - les moteurs ont leur propre langage.
De l’allumage au décollage
Chacun des horlogers externes impliqué dans la création des mouvements MB&F a apporté quelque chose de différent. D’une manière générale, ces différences proposent une deuxième lecture de l’histoire de la marque - une perspective alternative sur l’interconnexion mécanique qui dévoile les Machines sous un autre jour. Dans le cadre du discours généralement tenu sur MB&F, il faut une certaine capacité d’analyse et de compréhension horlogère pour percevoir cette dimension.
Un observateur lambda, ou même un amateur de montres relativement expérimenté, peut considérer que les Horological Machine N°1 et Horological Machine N°4 n’ont rien en commun. Quand on apprend que les moteurs HM1 et HM4 ont été conçus par Laurent Besse et que les deux projets représentent pour Maximilian Büsser les plus grands risques professionnels et financiers qu’il ait jamais pris chez MB&F, on décèle un aspect jusqu’alors caché des Machines. Il en va de même du lien entre les HM2 et HM3: leurs moteurs sont signés Jean-Marc Wiederrecht et leur impact sur la communauté horlogère internationale a engendré la notoriété de MB&F dans l’horlogerie d’avant-garde contemporaine. On pensera en outre au trio LM1, HM5 et LM2 de Jean-François Mojon, à la manière dont il a assuré la continuité du discours de MB&F, de 2011 à 2013, alors que la marque lançait la nouvelle collection potentiellement déroutante des Legacy Machines. Ou à la manière dont les prouesses techniques débridées de Stephen McDonnell ont animé la LM Perpetual et la LM Sequential EVO, les deux créations de MB&F les plus innovantes au plan mécanique.
Il y a également le patrimoine spirituel qui relie des développements par ailleurs diversifiés. Parfait exemple, la HM6 a une dette existentielle envers la HM4, son succès ayant ouvert la voie à une audace du même genre. Ou encore l’héritage technique qui traverse la barrière entre les Horological Machines et les Legacy Machines, comme le savoir-faire dans la construction d’un tourbillon à la verticale qui est passé de la HM7 à la LM FlyingT. Sans oublier le révolutionnaire Split Escapement (échappement dissocié) qui a vu le jour dans la LM Perpetual, occupé le devant de la scène dans la LM SE et fait sa dernière apparition dans la HM10.
Vue par le prisme des Machines, l’histoire de la maison horlogère est un voyage à travers la culture de l’horlogerie indépendante moderne. Quand on se concentre sur les moteurs, c’est une carte qui retrace l’évolution parallèle de la technologie horlogère. En 17 ans, de 2005 à 2022, MB&F a développé vingt calibres d’exception: un rythme de production sans égal parmi les marques comparables. On dit que la vraie mesure d’une vie ne se réfère pas au nombre des inspirations, mais au nombre des moments à couper le souffle. Poussez vos moteurs au maximum… Il est temps de comprendre ce que la création de vingt calibres en dix-sept ans signifie vraiment.