Le design de nombreuses montres suisses en a fait de véritables icônes, aux qualités esthétiques indiscutables et intemporelles. Certains modèles sortent même du cadre horloger et représentent d’authentiques emblèmes du design.

Les passerelles sont multiples entre le monde de l’horlogerie et les arts. Les designers horlogers sont naturellement sensibles aux courants artistiques et s’en inspirent largement pour leurs créations. Quand ce ne sont pas les artistes et artisans eux-mêmes qui investissent le cadran des montres.

Les matières traditionnelles de l’horlogerie sont l’acier et le laiton pour le mouvement, l’acier et les métaux précieux pour les boîtes. Mais l’ingéniosité des créateurs conduit parfois à l’intégration de matériaux surprenants et inhabituels.

Certaines montres, et en particulier les montres de plongée, de pilote et de coureur automobile, comportent des caractéristiques bien précises dont le but initial était lié à la fonction de la montre mais qui, au fils du temps, se sont transformées en véritables marqueurs de reconnaissance.

Le rôle du designer d’objets horlogers consiste à concevoir et à réaliser, dans le respect du cahier des charges, l’intégralité de l’habillage du garde-temps (boîte, cadran, aiguillage, bracelet, composants du mouvement). Il développe ainsi le concept prédéfini sous forme d’esquisses, de croquis, de schémas, de dessins couleurs et de dessins assistés par ordinateur (DAO), et réalise un prototype en trois dimensions, en général fonctionnel et susceptible d’être industrialisé.