Les origines de la Museum Watch remontent aux débuts du design moderne et au groupe d’artistes qui fonda l’école du Bauhaus, dont le travail était caractérisé par la simplicité des lignes et le fonctionnalisme. Conçue en 1947 par l’artiste américain Nathan George Horwitt, la Museum Watch est une pure expression du design moderne. Horwitt explique sa démarche en ces termes : « Mon rôle a consisté tout d’abord à comprendre comment l’objet pouvait être utilisé le plus efficacement possible, puis j’ai imaginé une forme qui mettait en valeur cette utilisation. » La Museum Watch, cadran noir et point doré unique à midi, renvoie au soleil à son zénith, tandis que les aiguilles suggèrent le mouvement de la terre. En 1960 le cadran d’Horwitt entre dans les collections du Museum of Modern Art de New York, d’où le nom Museum Watch.

La collection Swatch & Art est née en 1985 avec le lancement au Centre Pompidou à Paris d’une montre pensée par l’artiste Kiki Picasso. Swatch continue sur cette lancée durant toutes les années 1980 en collaborant avec des artistes tels que Mimmo Paladino, Sam Francis ou encore Alfred Hofkunst. Mais l’édition la plus marquante reste sans doute celle avec Keith Haring en 1986, du vivant de l’artiste.

Conçue en collaboration avec le designer horloger Eric Giroud, la première Machine Horlogère ou HM1 de MB&F bénéficie d’influences multiples. Les repères y sont délibérément brouillés. Outre les contraintes techniques, inhérentes à la création d’une montre, la masse oscillante et la cage de tourbillon s’inspirent de l’astéro-hache de Goldorak, tandis que le tourbillon se réfère à une montre de poche d’Abraham-Louis Breguet. Les deux cercles symbolisent deux mondes qui se rejoignent et le mouvement a été développé à partir de cette forme en 8.

Par tradition et par goût, Vacheron Constantin met également l’accent sur les métiers d’art, créant ainsi de véritables œuvres d’art miniatures. Le graveur taille dans la matière pour retranscrire les éléments du décor en trois dimensions. D’une main, le guillocheur tourne la manivelle du tour à guillocher et entraîne la pièce à décorer. De l’autre, il pousse le chariot qui porte le burin pour graver des traits fins et régulier. L’émailleur crée ou reproduit sur le cadran des dessins ou des miniatures à l’aide d’un pinceau. Parfois, des rencontres donnent lieu à de nouvelles sources d’inspiration. C’est ainsi qu’est née en 2010 la collection La Symbolique des Laques reprenant la technique japonaise du maki-e, une poussière d’or ou d’argent semée pour créer le motif sur de la laque humide.